堇菜科（Violaceae）約有22屬，900多種，廣布世界各洲，溫帶、亞熱帶及熱帶均產(chǎn)。我國有4屬，約130多種。
多年生草本、半灌木或小灌木，稀為一年生草本、攀援灌木或小喬木。葉為單葉，通常互生，少數(shù)對生，全緣、有鋸齒或分裂，有葉柄；托葉小或葉狀。花兩性或單性，少有雜性，輻射對稱或兩側(cè)對稱，單生或組成腋生或頂生的穗狀、總狀或圓錐狀花序，
有2枚小苞片，有時有閉花受精花；萼片下位，5，同形或異形，覆瓦狀，宿存；花瓣下位，5，覆瓦狀或旋轉(zhuǎn)狀，異形，下面1枚通常較大，基部囊狀或有距；雄蕊5，通常下位，花藥直立，分離、或圍；繞子房成環(huán)狀靠合，藥隔延伸于藥室頂端成膜質(zhì)附屬物，
花絲很短或無，下方兩枚雄蕊基部有距狀蜜腺；子房上位，完全被雄蕊覆蓋，
1室，由3-5心皮聯(lián)合構(gòu)成，具3-5側(cè)膜胎，座，花柱單一稀分裂，柱頭形狀多變化，胚珠1至多數(shù)，倒生。果實(shí)為沿室背彈裂的蒴果或?yàn)闈{果狀；種子無柄或具極短的種柄，種皮堅(jiān)硬，有光澤，常有油質(zhì)體，有時具翅，胚乳豐富，肉質(zhì)，胚直立。
常見堇菜科植物：早開堇菜、香堇菜、裂葉堇菜、雙花黃堇菜等。
